Soulstice | Provato - Tra Berserk e Devil May Cry, ma non chiamatelo soulslike

Sicuramente, col passare dei mesi verremo letteralmente invasi da giochi più o meno simili, atti a cavalcare un filone ormai radicato nella cultura videoludica generale, con buona pace dei detrattori. Soulstice, nuovo titolo realizzato dai milanesi di Reply Game Studios (creatori di piccole perle come Lupo Solitario e Theseus) è sicuramente uno di quei giochi su cui avevamo messo gli occhi da tempo.

Avendo ora potuto saggiare la bontà del prodotto, possiamo dire con certezza che si tratta di uno dei giochi più promettenti in arrivo nelle prossime settimane, essendo tra le altre cose stata fissata la data di uscita per il prossimo mese di settembre di quest'anno.

Ispirandosi al dark fantasy più puro, Soulstice è un omaggio anzitutto a una grande opera giapponese che negli anni ha creato una vera e propria legione di appassionati in tutto il mondo: stiamo parlando ovviamente di Berserk, manga che ha portato il personaggio di Gatsu nell'olimpo degli eroi più importanti di sempre, grazie alla fantasia senza freni del compianto autore nipponico Kentaro Miura.

L'opera di Reply attinge a piene mani proprio dalla serie in questione, sia per quanto riguarda le ambientazioni che per quanto concerne character design di protagonisti e comprimari.

C'erano una volta Briar e Lute...

Sorprendentemente, Soulstice non sembra attingere a piene mani dalle opere di Hidetaka Miyazaki, papà di Dark Souls e sequel, visto che in maniera quasi del tutto inaspettata il nuovo titolo d'azione di Reply non si appoggia al genere più in voga del momento, bensì vuole essere anche e soprattutto un gioco in grado di camminare sulle proprie gambe, proponendo un sistema di gioco meno ingessato e schematico rispetto alla tradizione dei souls.

Difatti, più che un Bloodborne all'italiana, Soulstice si ispira maggiormente ad action come la serie Capcom di Devil May Cry, oppure altre perle come Bayonetta e Ninja Gaiden. L'avventura delle sorelle Briar e Lute si basa infatti su un sistema di gioco maggiormente frenetico e convulso, slegandosi quindi dalle imposizioni di un soulslike qualsiasi.

Anche la trama sembra essere ispirata ad anime di successo, piuttosto che a qualche romanzo fantasy: la storia di Soulstice racconta le vicende di due cosiddette 'Chimere', nate dalla fusione di due anime diametralmente opposte, intente a fermare l'invasione di mostri e non morti che hanno loro malgrado invaso il regno di Keidas.

Il Velo, ossia il punto di contatto tra il mondo dei vivi e quello dei morti, è stato infatti squarciato: Briar, insieme alla sua sorella fantasma Lute, saranno quindi chiamati a sconfiggere le forze del male, ancora una volta. Gli Spettri sono infatti in grado di corrompere le proprie vittime impossessandosi anche dei loro corpi inermi, ormai destinati a trasformarsi in creature affamate di esseri umani.

Soulstice ci darà modo di vedere in azione contemporaneamente entrambi i personaggi: Briar potrà infatti scatenare la sua furia in battaglia grazie alla possibilità di effettuare combo letali, con armi in tutto e per tutto simili all'Ammazzadraghi di Gatsu o all'Alruna di Bayonetta.

Di convesso, Lute (mossa in larga parte dalla IA e purtroppo non controllabile direttamente dall'utente) domina il campo di battaglia con i suoi poteri ultraterreni, sebbene sarà solo combinando le abilità da Chimera delle due protagoniste che potremo uscire indenni dallo scontro, magari trasformarci nel corso del combattimento.

Lo stilish gaming secondo Reply

Briar e Lute potranno essere viste combattere assieme durante le battaglie, con un combat system da hack 'n' slash puro, che non potrà non mandare in brodo di giuggiole chi ormai mastica questo sistema di gioco da generazioni. Strizzando l'occhio anche al tipo di legame che unisce Kratos e Atreus, protagonisti del soft reboot di God of War (ma con le dovute differenze), Soulstice ha quindi le idee ben chiare su cosa offrire al giocatore e in che modo farlo.

Il supporto di Lute in combattimento non si limiterà in ogni caso a mero personaggio di supporto, visto che lo spettro sarà in grado di generare vere e proprie barriere energetiche (o meglio, campi di forza) in grado di interagire con vari elementi dello scenario o rendere vulnerabili ai nostri colpi alcune tipologie di avversari inizialmente impossibili da sconfiggere.

Inoltre, la versione completa del gioco ci darà modo di mettere mano a quantità di armi sempre diverse, con la possibilità di potenziarle e passa dall’una all’altra nel bel mezzo di una combo, al fine di infliggere danni extra ai nemici. Un ruolo importante lo giocherà anche la città di Ilden, ambientazione principale del gioco che saremo chiamati ad esplorare in lungo e in largo: alcune fasi maggiormente platform ci daranno modo di godere delle location in maniera più approfondita, con telecamera "slegata" dalle classiche imposizioni dettate dalle fasi di combattimento, boss fight incluse.

A tal proposito, non mancheranno nemici di fine livello sempre più difficili da mandare a tappeto, come ad esempio un nemico di nome ArrowHead, una creatura di enormi proporzioni e contraddistinto da un gran numero di cristalli di colore rosso conficcati nel suo corpo, un combattimento più lungo e complesso di quanto siamo stati chiamati a immaginare.

Vero anche che il tutto ci è parso forse un po' troppo consueto e tradizionalista, sia per quanto riguarda la progressione che per il sistema di combattimento vero e proprio, incapace di rinfrescare davvero delle meccaniche ludiche che forse forse hanno già detto tutto ciò che dovevano dire negli ultimi vent'anni, grazie a una valanga di giochi in grado di snocciolarne ogni caratteristica.

Anche alcuni palesi problemi della telecamera virtuale (croce e delizia per ogni action che si rispetti) vanno di pari passi con un targeting fisso che renderà a volte inutilmente complesse le varie battaglie – vista la tendenza a perdere di vista gli avversari più vicini a favore di quelli più lontani, e di conseguenza più difficili da raggiungere in tempi rapidi. Nulla di grave o particolarmente incisivo ai fini del gameplay, sebbene si tratta di un paio di spigoli di cui avremmo fatto volentieri a meno.

Il mondo messo in piedi da Reply Game Studios trasuda in ogni caso un'atmosfera davvero molto interessante, esaltata da un comparto tecnico tutto sommato molto buono. Sia la città che i modelli dei personaggi sono sviluppati con logica e coerenza, tratteggiando un mondo gioco in cui nulla sembra gettato lì per caso.

L'uso della tecnica del cel-shading è inoltre in grado di strizzare l'occhio agli action game di inizio anni 2000, senza in ogni caso mai risultare "vecchio" o inutilmente fuori tempo massimo.

Ciliegina sulla torta, le protagoniste di Soulstice Briar e Lute sono doppiate entrambe da Stefanie Joosten (celebre per aver vestito i panni del personaggio di Quiet in Metal Gear Solid V The Phantom Pain, ultimo capitolo della saga Konami ideata da Hideo Kojima): si tratta sicuramente di un'aggiunta di un certo calibro, la quale lascia intendere la portata di un progetto ben più ambizioso di quanto si era chiamati a pensare inizialmente.

La speranza è che tutte queste qualità possano trovare conferma non appena metteremo mano alla versione completa del gioco, prevista per il prossimo 20 settembre.

Soulstice: la seconda prova sul campo

Aggiornamento dell'8 agosto, ore 15.00

Essendo il gioco previsto ovviamente anche su PC, abbiamo potuto vedere l'opera di Forge Reply in azione, pad alla mano. Il risultato è stato più che ottimo, considerando che la build è quella pressoché finale, visto e considerato che lancio del titolo è alle porte (Soulstice è infatti atteso tra appena una manciata di settimane).

Grazie a un codice fornitoci dagli stessi sviluppatori, siamo quindi stati in grado di saggiare ancora una volta con mano una piccola fetta del gioco, confermando tutte le luci - e le ombre - emerse dal test precedente.

Dopo aver provato nuovamente il primo capitolo del gioco, Soulstice si presenta infatti come un hack and slash dark fantasy dalle idee chiare, con il gameplay sempre incentrato ruota attorno al dualismo tra Briar e Lute, con la prima direttamente controllata dal giocatore e la seconda relegata ad un ruolo di supporto.

Tra schivate e contrattacchi contro orde di avversari, anche questa seconda prova sul campo ci ha dato abbastanza sicurezza circa il focus del titolo di Forge Reply: tanti nemici e un buon arsenale di abilità e armi (che possono essere alternate in qualsiasi momento per cambiare stile e approccio durante i combattimenti), per un'esperienza fluida e scorrevole.

Anche stavolta, la sinergia tra Briar e Lute ci è parsa la chiave di volta dell'avventura, in grado di dare il massimo durante gli scontri e portando anche e soprattutto al riempimento di una barra in grado di permettere l'esecuzione di una mossa finale, grazie alla quale le due sorelle si uniranno per un potente attacco (con una strizzatina d'occhio neanche troppo velata allo stile di alcuni celebri anime).

Le sorelle non sono ovviamente sempre impegnate in combattimento, visto che anche in questo nuovo test giocabile siamo stati chiamati ad affrontare alcune brevi sessioni di esplorazione tipicamente platform, condite da alcuni enigmi ambientali che richiedono in particolar modo di sfruttare le abilità magiche di Lute.

Ciò si traduce in un modo - neanche troppo originale, a dire il vero - per progredire nella trama. Confermati anche i bonus extra e orb da recuperare sul campo per potenziare le abilità delle due sorelle, in modo tale da scegliere quali poteri sbloccare per ciascuna.

In definitiva, Soulstice ci ha trasmesso sensazioni tutto sommato positive anche dopo questa seconda prova pad alla mano, specie per quanto riguarda un battle system sicuramente vecchio stampo, ma allo stesso tempo anche ben strutturato e con le idee chiare.

Avendo avuto modo di testare a fondo il primo capitolo del gioco, affrontando anche qualche boss di fine livello, il tutto ci è parso abbastanza solido e convincente, anche dal punto di vista tecnico (il quale sembra essere ora privo di tutti quegli spigoli e imperfezioni riscontrate nel primo test di alcune settimane fa).

Insomma, Forge Reply potrebbe avere tra le mani una piccola chicca per tutti gli amanti degli action game dal sapore nipponico, volgendo lo sguardo anche a chi ama il fantasy oscuro più tradizionale. Ora, non ci resta che attendere una manciata di settimane prima di scoprire se tutte queste buone vibrazioni troveranno conferma nella versione finale del gioco.