Saturnalia | Recensione – Gli orrori del folklore sardo

Si tratta inequivocabilmente di un titolo indipendente, che non può e non vuole proporre nuove avanguardie; tuttavia, la conduzione di gioco e le modalità attraverso cui si snoda la misteriosa storia ambientata in un villaggio fittizio dell'entroterra sardo, possiede di fatto tutti gli elementi per fare di Saturnalia un survival horror (trovate i migliori su Amazon) che serba un persistente alone di imprevedibilità.

E ve lo diciamo da subito, è capace di tenere sempre all'erta il giocatore, spinto a scoprire di più su tutto ciò che quel luogo nasconde nel suo fosco passato.

Saturnalia, la storia

Saturnalia vi mette nei panni di una donna che si reca nel villaggio sardo di Gravoi per comunicare all'uomo con cui ha avuto una liaison che sta aspettando un bambino. Non sa come reagirà, e in fondo non sa nemmeno se è la cosa giusta da fare, né tantomeno se potrà mai essere interessato a una simile rivelazione; eppure si sente in dovere di farlo, forse speranzosa in cuor suo che qualcosa nella sua vita possa finalmente cambiare o assumere nuovi e dolci significati.

Una volta giunta a Gravoi, il senso di smarrimento è però totale: il luogo è pressoché disabitato, i pochi rimasti sembrano saldamente rinchiusi nelle proprie abitazioni e le stradine del villaggio appaiono essere confusionarie, strane, certamente diverse da come chiunque se le aspetterebbe. Come in un dedalo in cui non è semplice trovare punti di riferimento, quel posto sembra quasi essere sotto l'influenza di un indecifrabile incantesimo. E mentre si apprendono le prime informazioni storiche su presidi, antiche costruzioni e qualche sparuto elemento sul tessuto culturale di Gravoi, il giocatore si renderà conto dell'esistenza di alcune tradizioni oscure legate al folklore.

La precisa intenzione del team di sviluppo, come ci è stato raccontato durante un'intervista in sede di anteprima, era esattamente quella di non fornire linee guida al giocatore. Lo si nota con chiarezza sia nell'avanzamento, sia nel modo in cui viene raccontata la storia, a cui bisogna dare forma dopo aver raccolto sufficienti frammenti e indizi capaci di sciogliere molti dei legittimi dubbi che fioccheranno nelle vostre teste. La progressione non è lineare ma dinamica, e alcune parti della narrazione sono adattive.

I quattro personaggi hanno storie interconnesse tra loro, fortemente legate alle radici culturali più oscure e alle tradizioni folkloristiche della Sardegna. In tal senso, Saturnalia  riesce a trovare un ottimo equilibrio tra ciò che è largamente diventato popolare e ciò che invece s'insinua ancora sottopelle, nei luoghi più remoti della splendida isola. Di riflesso, investigare a fondo sul rituale che si sta per tenere in quel preciso momento diventa una necessità stringente, utile sia per districare la matassa narrativa, sia per scoprire cosa sta davvero succedendo a Gravoi e perché il suo passato è costellato da morti apparentemente inspiegabili.

Gameplay

Uno degli elementi di level design più di rilievo di Saturnalia è legato all'uso degli algoritmi procedurali utilizzati per la modellazione del villaggio. Morire con tutti i personaggi significa infatti vedere Gravoi riconfigurarsi in maniera differente, con strade che cambiano posizioni e sbocchi, e con tutti i punti di riferimento che cessano di esistere. Si tratta senz'altro di una scelta coraggiosa, che potrebbe di fatto non incontrare il favore di tutti. Lo diciamo soprattutto perché nelle fasi più avanzate, quando dovrete fuggire via da una minaccia che vi braccherà, dovrete tentare di non muovervi a caso, ricordandovi alcuni punti focali che potrebbero aiutarvi non poco per seminare il nemico.

A ciò si collega inevitabilmente l'uso attento delle risorse dell'inventario, e sebbene l'intera mappa sia disseminata di oggetti utili alla causa, può succedere di trovarsi sguarniti nel momento del bisogno. Ciò che Saturnalia vi chiede di fare, in questi casi specifici, è fuggire abbastanza distanti da far perdere le vostre tracce al nemico. In alternativa, potrete usare anche dei petardi da lanciare su dei falò per produrre delle fonti sonore che attirano l'avversario lontano da voi, ma si tratta di diversivi a cui raramente vi affiderete.

Considerando la natura enigmatica di Saturnalia e quel suo modo non sempre leggibile di proporsi al giocatore, gli sviluppatori hanno deciso di creare un menù con diagrammi utili a capire quale possa essere la prossima mossa da adottare e cosa invece è rimasto ancora irrisolto. Non si tratta di un modo asciutto di rappresentare gli obiettivi, e di primo acchito la confusione potrebbe creare diversi grattacapi. Una volta compresa la formula, però, si tenderà inevitabilmente ad andare meno a tentoni, comprendendo bene che solo determinati oggetti potranno fungere da chiave di volta per far progredire il gioco.

Ecco dunque che Saturnalia, pur inglobando evidenti elementi roguelite, assorbe gli insegnamenti dei vecchi survival horror (potete acquistare i migliori su Amazon), con l'inevitabile backtracking e la ricerca di attrezzi e accessori che possono di fatto aprire nuove vie, scorciatoie e più in generale facilitare le operazioni di movimento all'interno di Gravoi. Si tratta inoltre di una parte non trascurabile dell'esplorazione, a cui sono legati puzzle profondamente integrati  nel mondo di gioco e stralci di storia appartenenti ai diversi personaggi.

Un mondo diverso

A colpire dell'estetica di Saturnalia è il suo modo di presentare una grafica fortemente stilizzata, con animazioni che si ispirano a tecniche come il rotoscoping e lo stop-motion. Grazie a una preziosa intervista che facemmo durante le prime fasi promozionali, ci è stato spiegato che parte di quelle idee, soprattutto quando cala la notte a Gravoi e il mondo assume tonalità violacee e arancioni, derivano dall'impressionismo tedesco e da un modo specifico d'intendere il cinema.

Le particolarità di Saturnalia si estendono anche alla colonna sonora, che comprendono sia reinvenzioni di musiche antiche con un pizzico di elettronica, sia alcuni passaggi tanto cari ai gialli italiani degli anni '70. Considerando la fenomenale colonna sonora prog-rock di Wheels of Aurelia, non ci saremmo di certo aspettati nulla di banale.

Le criticità che si avvinghiano al progetto sono di natura prettamente ludica, poiché gran parte del gioco vi vede vagare in solitudine tra le strade del villaggio, mentre un nemico poco convincente tenta di farvi fuori. Sebbene l'atmosfera sia particolare, il senso di ansia, di terrore e d'angoscia è pressoché nullo, mentre elevato è quello di smarrimento, per i motivi testé spiegati. A lasciarvi un buon grado di libertà decisionale c'è la scelta della difficoltà: se la modalità standard è quella per cui il gioco è stato concepito, la modalità detective non vi darà alcun suggerimento né vi mostrerà l'elenco delle missioni. Dovrete dedurre tutto dai dialoghi e dagli indizi ambientali.

La modalità Morte Permanente, come facilmente intuibile, vi costringerà a ricominciare tutto dall'inizio se dovessero morire tutti i vostri personaggi.  Per i meno coraggiosi (o per chi vuole godersi il gioco con maggiore calma) c'è una modalità avventura che non riconfigurerà il villaggio dopo la vostra dipartita e che renderà la creatura meno aggressiva. Hardcore all'italiana è invece un'sperienza estrema: non esiste la mappa interattiva, non esiste un elenco missioni e la morte è permanente. Come vi augura anche il gioco nel menù iniziale: buona fortuna.

Versione recensita: PC

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