Dal vapore all’elettricità Il campo della simulazione ferroviaria non è certo una novità per l’australiana Auran: il suo primo titolo, Trainz Simulator, risale al 2001. Quando uscì, forse in molti non avrebbero scommesso un soldo sul suo successo. Ma le sorprese, quando il lavoro è fatto bene, non mancano. Sebbene carente sotto alcuni punti di vista, Trainz raccolse attorno a sé un’enorme mole di appassionati, giocatori attirati dalla innovativa possibilità di dar corpo alle proprie passioni di simulazione ferroviaria: dal trenino elettrico, insomma, allo schermo di un computer. Certo, il campo non era del tutto inesplorato: basta pensare alla celebre serie di Transport Tycoon. Ma rispetto a questo colossale avversario, Trainz sfoderò una carta decisiva: la Auran infatti si curò di aggiornare costantemente il gioco, dando grande credito a consigli e critiche da parte della comunità che sempre più si raccoglieva attorno al gioco. Un filo diretto con il consumatore che risultò vincente: l’ultima edizione di questo fortunato titolo, Ultimate Trainz Collection, comprendeva la mole interminabile di patch e aggiornamenti vari scaturiti dal feedback degli utenti. Non c’è che dire: il lavoro di Auran, sotto questo profilo, è stato veramente encomiabile.Ma il tempo passa per tutti e nell’ultimo periodo si era fatta sempre più pressante la necessità di fare un balzo in avanti: eccoci quindi a Trainz Railroad Simulator 2004, gioco che può ben fregiarsi del titolo di miglior simulazione ferroviaria sul mercato. Cosa rende Trainz tanto godibile? Va premesso che per poter apprezzare fino in fondo questo gioco è indispensabile essere degli amanti del genere. Quantomeno, è necessario avere una mentalità molto aperta e tanta pazienza: il giocatore occasionale, abituato ad accendere il computer per fare due tiri a Unreal Tournament e poi spegnere tutto, molto difficilmente potrà trarre alcun divertimento dal gioco della Auran. In realtà anche l’amante degli strategici di combattimento o dei gestionali alla Imperium Galactica potrebbe trovare decisamente noioso un titolo in cui non ci sono combattimenti, non c’è alcun progresso vero e proprio, insomma sembra più di avere a che fare con un grosso editor che con un videogioco vero e proprio. Ma qui casca l’asino. Trainz offre ben tre modalità di gioco diverse, a seconda dei gusti del giocatore. Driver, Surveyor o Yardmaster, quest’ultimo la vera novità dell’edizione 2004, e soprattutto un modo innovativo di concepire la simulazione ferroviaria. In cosa consistono queste tre modalità? E’ presto detto: la modalità Driver ci metterà appunto nei panni del conducente del treno, con lo scopo di maneggiare i comandi del veicolo per seguire le varie tratte ferroviarie del gioco. Oltre all’impatto che l’originalità di un’opzione del genere può avere sui nuovi utenti, c’è da far notare che questa modalità è ottima per dare un’occhiata in libertà al panorama circostante, in poche parole agli scenari che potrete anche customizzare con il potente editor del gioco. Un viaggio tra le colline o sulle montagne, un’escursione nella Foresta Nera o per i rilassanti prati australiani… le possibilità offerte da Trainz sono molte, ma tenete sempre a mente che il vostro compito è pur sempre quello di guidare un treno e non solo di puntare gli occhi sulle bellezze della natura! La guida del veicolo può essere effettuata in due modi. La prima è la modalità CAB, sicuramente la più complessa e più adatta agli esperti. Selezionando CAB dal menu infatti vi ritroverete in prima persona alla guida del convoglio, con i pro e i contro che questa responsabilità comporta: da una parte l’emozione di sentire veramente nelle vostre mani un intero locomotore con tutte le carrozze annesse, dall’altra il dramma di dover tenere costantemente sotto controllo la situazione, per evitare di prendere male una curva e finire fuori binario. Vi accorgerete che guidare un treno, in particolare se si tratta di una vecchia carretta a vapore, è tutt’altro che facile, e tenere un occhio sempre puntato sulla velocità e sul calore è davvero fondamentale. Se questo “stress” rischia di minare il vostro divertimento, potrete semplicemente sceglierere di attivare la seconda modalità Driver, ovvero DCC. Questa modalità ci riporta ai tempi del trenino elettrico, quando per portare il convoglio lungo i binari di legno e ferro bastava solo mettere mano alla manopola della velocità: la modalità DCC è di gran lunga la più facile e adatta a chi vuole semplicemente veder correre il treno e gustarsi gli scenari circostanti, senza troppi problemi. Far deragliare il treno in questa modalità è praticamente impossibile, a meno che ovviamente non decidiate di girare al massimo la manopola con un treno ad alta velocità su una curva particolarmente ostica…A parte questi dettagli, ambedue le modalità vi permettaranno di interagire sia con gli scenari previsti dal gioco (15 in tutto) sia con quelli editati direttamente da voi, per mezzo del potente strumento di editing fornito dalla Auran e che si trova sotto la modalità Surveyor. Inutile poi dilungarsi sulla quantità di convogli disponibili per mettere alla prova la vostra capacità di conducente: sono veramente tanti, dall’orgoglio francese, il TGV, ai vecchi treni a vapore, ciascuno con il proprio nome di modello.