Vinceremo il Campionato…Prodotto da EA, Euro 2004 si presenta come una variante stagionale di FIFA 2004 pur presentando alcune differenze. La confezione presenta, oltre al gioco e le istruzioni, anche quattro figurine appartenenti all’album di “Euro 2004” della Panini. Forse sembrerà una cosa da poco conto ma era doveroso segnalarla. Senza dimenticare che gli appassionati di collezionismo delle figurine Panini sono tanti… Finita questa simpatica parentesi passiamo alla descrizione del titolo vero e proprio.Una volta installato il gioco (contenuto in 2 CD-Rom) avremo a disposizione un ricco menù di modalità di gioco. Queste sono la modalità Gioca, UEFA Euro 2004, Modalità di Gioco, Gioca On-line, e il Mio Euro.Nell’opzione Gioca avremo a disposizione la classica sfida “istantanea”, ovvero una partita amichevole da giocare subito senza perdere troppo tempo con i settaggi. Non dovremo fare altro che scegliere una squadra e iniziare a giocare senza troppi problemi. Forse questo è il modo migliore per che si avvicina per la prima volta ad un titolo della EA di prendere pratica con i controlli del gioco. Per i veterani della serie di FIFA invece non ci saranno problemi, visto che il sistema di controllo è praticamente uguale agli altri episodi della popolare serie calcistica.La modalità UEFA Euro 2004 ci fa prendere parte al torneo in tutta la sua interezza. Le squadre a nostra disposizione sono naturalmente solo nazionali europeee, per un totale di 51 formazioni. Dovremo quindi affrontare la fase di qualificazione del campionato selezionando una squadra e cercare di portarla con successo fino alla finale dell’Europeo. Avremo la possibilità di gestire vari aspetti della nostra squadra come ad esempio il morale e la forma fisica dei calciatori.Queste caratteristiche sono importanti al fine del rendimento generale della squadra. Se il morale di un calciatore cala le sue prestazioni ne risentono, mentre se in campo i risultati sono eclatanti il suo morale ne beneficerà immediatamente. Per tenere sotto controllo il morale dei calciatori sarà sufficiente dare un’occhiata nella schermata Gestione Squadra. Altre importanti caratteristiche sono segnalate inoltre nella schermata Notizie Squadra.Nel corso della partita, nella parte inferiore dello schermo, compare la barra di stato del giocatore, che indica il livello di affaticamento attuale dell’atleta, il suo morale e le eventuali abilità di fuoriclasse in suo possesso.Nella Modalità di Gioco avremo a disposizione varie opzioni: Amichevole, Andata e Ritorno, All Star, Scenari, Torneo, Calci di Rigore, e Allenamenti. Tra queste segnaliamo la modalità Torneo, che ci permette di disputare un campionato o un torneo a eliminazione contro le squadre preferite. In alternativa è possibile passare direttamente alle fasi finali di UEFA Euro 2004 e affrontare la selezione dei 51 paesi che prendono parte alle qualificazioni.Tutte i calciatori delle varie nazionali hanno i nomi originali, come da tradizione EA. Tante saranno le azioni di gioco che potremo fare durante la partita, come ad esempio tiri e passaggi, controllo senza palla, contrasti, ecc. A parte qualche nuova aggiunta tra le acrobazie ci troviamo di fronte sempre al buon vecchio FIFA.Nella modalità Mio Euro avremo a disposizione dei menù di Gestione Squadra, EA Sports Trax (con i titoli degli artisti e dei loro brani inseriti in Euro 2004), Schemi, e Opzioni di Gioco. Particolarmente importante il primo menù (Gestione Squadra), in cui avremo sotto controllo della situazione generale della nostra squadra.Come da tradizione all’inizio di ogni partita avremo la possibilità di scegliere la formazione e di impostare la disposizione dei giocatori in campo. Ad esempio se l’Italia gioca con un 4-2-3-1 (modulo tipico da Trapattoni) e questo si rivela inefficace potrete cambiare schema di gioco affinchè la vittoria possa baciarvi.

Calcio d’inizio!Come tutti i titoli della serie EA anche con Euro 2004 ci troviamo di fronte ad una realizzazione tecnica abbastanza curata, che trova i suoi punti di forza nell’accurata caratterizzazione personalizzata dei calciatori. Questi sono infatti realizzati in maniera impeccabile ed è facile riconoscerli durante la partita grazie alla loro incredibile somiglianza con le controparti reali.EA ha svolto davvero un ottimo lavoro in tal senso e di sicuro aumenta il grado di realismo (e quindi di coinvolgimento) del gioco. Nella versione PC vi è naturalmente più risoluzione e questo rende più nitide le immagini, ma a parte questo non ci sono grosse differenze con le controparti console. Le texture sono comunque abbastanza pulite e colorate. Grande attenzione è riposta anche (e soprattutto) nelle animazioni dei giocatori. La cura in tal senso è talmente evidente che a volte sembra quasi di assistere ad una partita vera. Davvero niente male!Da buon gioco ufficiale anche Euro 2004 ha i suoi tocchi di classe. Tra quelli più carini è da menzionare l’inserimento dello “spot ufficiale” dell’Europeo, durante i calci di punizione o angolo, che apre e chiude i replay. Questo non fa che aumentare il grado di coinvolgimento generale.Ottimo anche il lavoro con le visuali di gioco: potremo scegliere quella a noi più congeniale regolando anche alcuni parametri. Generalmente la visuale “azione” è quella migliore, unita però ad una buona calibrazione dello zoom.Il sonoro di Euro 2004 merita un plauso particolare, soprattutto per la bella selezione musicale di brani inseriti tra una schermata e l’altra dei menù di gioco (EA Sports Trax). EA da sempre inserisce bei brani di artisti famosi all’interno dei suoi titoli è anche questa volta non manca all’appuntamento. Ecco la lista completa degli artisti inseriti in Euro 2004 ed i rispettivi brani:

Parva: Panic Attack Span: Baby’s Come Back Boxer Rebellion: Watermelon The Walls: Bright and Shining Sun Glitterati: Do You Love Yourself Junkie XL: Billy Club Nelly Furtado: Forca Stakka Bo: Here We Go Dave Clarke: Way of Life Freq Nasty: Come Let Me Know Minus: The Long Face

Insomma potremo ascoltare davvero un bellissimo commento musicale mentre saremo occupati a selezionare i moduli di gioco o gli schieramenti in campo dei giocatori!Anche gli FX non sono da meno: i cori negli stadi sono assolutamente fantastici e tutti personalizzati. La versione in italiano può contare inoltre sul commento di due cronisti d’eccezione: Bruno Longhi e Giovanni Galli. Nel complesso il lavoro di doppiaggio per le cronache delle partite è davvero molto valido e potrà accontentare tutti gli appassionati di calcio.

Fallo in area: rigore!La giocabilità di Euro 2004 si attesta sui livelli classici a cui ci ha abituati il celebre FIFA. Infatti chi ha già provato altri titoli della serie EA Sports si troverà perfettamente a proprio agio in questo ennesimo titolo ufficiale. Il gioco è divertente e giocablissimo, caratteristica che solo pochi titoli di calcio possono vantare. Per chi non avesse mai provato uno dei FIFA non ci sono problemi: il sistema di controllo non è difficile da imparare e dopo poche partite già si padroneggia a dovere i calciatori.E’ possibile giocare anche con i joypads, caratteristica fondamentale per ogni buon gioco sportivo che si rispetti e tradizione da sempre rispettatata dalla EA Sports. Di sicuro il joypad è la periferica più adatta a questo tipo di giochi e permette di giocare ad Euro 2004 con tutte le comodità del caso. Il sistema di controllo tramite tastiera risulta infatti più scomodo e per questo motivo sconsigliato agli appassionati del genere.Per quanto riguarda le caratteristiche strutturali del gioco si può affermare che EA ha fatto un buon lavoro con questa sua nuova creatura. Sebbene non si discosti molto dalla serie di FIFA, Euro 2004 regala infatti tante ore di divertimento a tutti gli appassionati di calcio che desiderano cimentarsi con una fedele e realistica simulazione dell’Europeo di calcio. Si tratta di un gioco ufficiale e come tale ha il pregio di proporre una serie di opzioni inerenti al torneo, permettendo al giocatore di poter vivere in prima persona la gioia di poter portare alla fase finale la propria squadra o più semplicemente di utilizzare formazioni con tutti i nomi dei calciatori più famosi. Inoltre le poche aggiunte inserite al titolo lo rendono abbastanza interessante da prendere in considerazione, anche se permette di giocare solo con le 51 nazionali europee. E visto che si tratta di un gioco ufficiale si può tranquillamente affermare che la EA ha raggiunto pienamente l’obiettivo, realizzando un buonissimo titolo sia sul profilo della varietà che della giocabilità più pura.Il punto leggermente a sfavore di Euro 2004 potrebbe essere la non proprio immensa longevità nel gioco in singolo, caratteristica ormai consolidata di tutti i giochi ufficiali dedicati alle competizioni sportive. Intendiamoci bene, il gioco è divertente e ben realizzato ma una volta provate tutte le opzioni si rimane con un titolo che possiede solo le 51 formazioni europee. Ci troviamo quindi di fronte ad un tipico gioco “ufficiale”: va benissimo per ricreare l’atmosfera dell’Europeo ma alcuni alla lunga potrebbero preferire il buon vecchio FIFA. Naturalmente il discorso cambia se lo giocate con amici o in Multiplayer. In questo caso la longevità beneficia di qualche punto in più e con piena ragione: una volta iniziata la partita difficilmente lo mollerete!Euro 2004 ha comunque il suo bel carico di opzioni che lo rende un titolo interessante e abbastanza vario anche in singolo. Le tante modalità presenti nel gioco rappresentano infatti un buon incentivo per ritornare a giocarci di tanto in tanto. E questa è una particolarità non da poco se consideriamo la natura “esclusivamente europea” del gioco. Inoltre i quattro livelli di difficoltà presenti in Euro 2004 (dilettante, semi-pro, esperto, campione) lo rendono adatto ad ogni tipo di giocatore e garantiscono un buonissimo livello di sfida, calibrato e mai eccessivamente frustrante.

HARDWARE

Requisiti minimi: Processore Intel Pentium III a 600 MHz o equivalente, 64 MB di RAM (128 MB per Windows XP e Windows 2000), scheda video 3D accelerata con 32 MB di memoria, compatibile con DirectX 8.1 o equivalente, modem a 56k per il gioco online, unità CD-ROM/DVD-ROM 8x, 880 MB di spazio libero su disco, più spazio aggiuntivo per i salvataggi e l’installazione di DirectX 8.1, scheda audio compatibile con DirectX 8.1, joypad.

MULTIPLAYER

Presente la modalità in Multiplayer sia in off-line (2-4 giocatori) che on-line. Le opzioni disponibili sono le statistiche per la modalità Carriera personale, il Comunicatore EA, con il quale è possibile trovare altri amici con cui organizzare delle partite, la sezione Confronti, ovvero una sfida testa a testa con altri giocatori in Internet, e Tabelloni, una zona riservata ai migliori punteggi per i giocatori on-line.