198X recensione | L'adolescenza negli anni '80

Era un’epoca di maggiore semplicità, di valori diversi, di prospettive non traviate da informazioni fallaci: ciò che non è cambiato, forse, è l’insieme di dissidi interiori che ogni persona vive durante la sua adolescenza, con modalità senz’altro differenti a seconda dei diversi contesti in cui ogni individuo si ritrova. 198X è una di quelle storie.

Fuga dalla Realtà

Lo diciamo sin da subito: questo primo episodio di 198X (non sappiamo quando arriveranno gli altri e quanti saranno in totale) è completamente in inglese e non ha nemmeno i sottotitoli. In nessuna lingua. Quando avvierete il gioco, potrete solo scegliere tra start e quit, mentre lo sfondo di un seminterrato che porta a una sala giochi vi ricorda che il nucleo della narrazione, in fondo, sta tutto nel potere d’evasione che i videogiochi hanno.

Tuttavia è giusto segnalarvi che chi ha già dei problemi di comprensione dei testi in inglese, potrebbe essere nettamente tagliato fuori, visto che negl’intermezzi assisterete inermi ai soliloqui del protagonista. Protagonista che è un ragazzo come tanti, costretto ad affrontare la sua crescita in un posto che gli sta troppo stretto, che lo limita, che è diventato un ammasso di strade conosciute a memoria, con una vita costituita da giornate che sembrano tutte uguali.

198X tuttavia non riesce a costruire una storia efficace, e questo primo episodio sembra solo un prologo incapace di stimolare il giocatore a voler scoprire quale sarà il prosieguo dell’avventura. Il motivo, oltre alla durata esigua di circa un’ora o poco più, è dovuto al fatto che il gioco sceglie di rimanere estremamente generico: seguirete infatti la storia di un ragazzo chiamato Kid, in un sobborgo chiamato Suburbia, all’interno di una città denominata City. Se a tutto ciò aggiungete una serie di brevi monologhi che tentano di creare empatia attraverso i soliti argomenti scontati e visti pressoché ovunque, ecco compreso perché 198X non riesce a bucare lo schermo nel pochissimo tempo che si concede.

Kid è un adolescente diviso tra le limitazioni dell’innocente gioventù e gli obblighi inevitabili che comporta l’inizio dell’età adulta. Lo snodo narrativo avviene nel momento in cui il protagonista (che non controllerete mai) scopre una sala giochi: a ogni gioco che prova, a ogni ostacolo e boss che supera, Kid si scopre essere sempre più forte, più sicuro, più pronto ad affrontare la vita reale. La linea tra gioco e realtà diventa sfumata, e i cinque mini capitoli lo lasciano capire in modo piuttosto evidente, col merito di offrire una varietà sempre degna di nota.

I Giochi dell’Adolescenza

La struttura di 198X è davvero peculiare, perché come detto qualche riga più su, non controllerete mai direttamente il protagonista del gioco. Al contrario, ciò che farete in 198X è giocare a cinque giochi di cinque generi diversi, e attraverso questi rendervi conto di come Kid cresca e acquisisca più consapevolezza di sé. Il primo mini-gioco è un picchiaduro a scorrimento sullo stile di classici come Streets of Rage o Final Fight, con nessun elemento che possa definirsi innovativo (e questo succede anche con tutti gli altri “mini-giochi”).

D’altra parte, la volontà degli svedesi Hi-Bit Studios è proprio quella di rappresentare in modo fedele il periodo d’oro degli arcade, e ad onor del vero l’omaggio diventa ancora più fulgido quando dal picchiaduro passerete allo shoot’em up in stile Gradius, con tanto di boss fight, per poi passare a quello che è una sorta di Out Run che sfuma via nel traffico della notte, fino a quando la voce di Kid non interviene di nuovo per un intermezzo decisivo, per sottolineare un passaggio importante.

Gli altri due mini-giochi sono un action-runner in pieno stile Shinobi e una sorta di gioco di ruolo all’interno di un labirinto. Nel penultimo caso, si nota qualche picco di difficoltà un po’ più elevato, che può portare a una lieve frustrazione prima di imparare a memoria tutti gli ostacoli da superare.

Ciascuno di questi giochi dura purtroppo un paio di livelli, e non c’è modo per avere la possibilità di andare oltre ciò che gli sviluppatori vi offrono, perché si tratta pur sempre di un titolo story driven. E questa è di fatto una grossa limitazione, come se il titolo non sia altro che uno showcase dei tempi andati, con qualche assaggio qua e là che si esaurisce in men che non si dica.

Graficamente 198X sfoggia una pixel art deliziosa, e non c’è neanche un momento in cui la qualità di uno dei mini-giochi va in calo. Lo stesso si può dire delle scene non giocate, sempre ispirate e inattaccabili dal punto di vista artistico. Tuttavia si tratta solo un bell’involucro, perché il problema di 198X è proprio il contenuto: sin troppo striminzito e banale per fare presa sugli utenti.