Un nuovo Mass Effect potrebbe essere realizzato con circa 50 milioni di dollari: è la stima avanzata da Christina Norman, veterana della trilogia originale. La sviluppatrice ha indicato nel budget di Clair Obscur: Expedition 33 un riferimento per immaginare un futuro meno costoso per la saga fantascientifica.
Il ragionamento parte da un resoconto che colloca il costo del gioco di ruolo francese sotto i 10 milioni di dollari. Commentandolo su X, Norman ha sostenuto che una cifra cinque volte superiore dovrebbe essere più che sufficiente: si può sempre spendere di più, ma piccoli gruppi capaci possono raggiungere il risultato.
La proposta arriva dopo l'annuncio con cui Electronic Arts ha comunicato la chiusura di BioWare e la cancellazione di Mass Effect Universe, il progetto in sviluppo presso lo studio. Il dibattito sui costi è stato accompagnato da un resoconto secondo cui il publisher avrebbe scelto di investire su Star Wars.
Il cofondatore dello studio, Trent Oster, aveva stimato in almeno 200 milioni di dollari l'investimento necessario per completare il progetto al livello atteso dai fan. La sua valutazione, basata su produzioni contemporanee, descriveva un impegno economico da sostenere in anticipo e la necessità di un piano più ampio per rendere sostenibili i conti della proprietà intellettuale.
Lo stesso Oster ha poi ammesso la possibilità di sviluppare un capitolo meno costoso, precisando però che sarebbe stato diverso dal progetto descritto dal team. Ha inoltre richiamato il nodo dei diritti della serie, ancora nelle mani del publisher: a suo giudizio, ottenerne la cessione sarebbe uno degli ostacoli principali, anche qualora l'azienda non li utilizzasse.
Norman ha lavorato alla trilogia per oltre sei anni, occupandosi inizialmente del sistema di conversazione come responsabile della programmazione. È poi passata al ruolo di lead designer del secondo e del terzo episodio, lavorando sul gameplay. Il suo percorso successivo comprende Riot Games, una startup cofondata e l'attività di consulenza nell'apprendimento automatico applicato alle conversazioni dei personaggi.
Durante l'N7 Day, il cast e i membri dell'equipaggio della Normandy hanno partecipato a un videomessaggio per chiedere ai fan di salvare la saga. Una petizione rivolta al publisher ha superato le 325.000 firme, mentre sono circolati filmati e dettagli del progetto cancellato. Un politico canadese ha inoltre avviato una petizione governativa per salvare lo studio.
