Streets of Rage 4: rabbia sopita per ventisei anni - Recensione

Trattandosi di un sequel e non di un remake, com’era invece l’ottimo Wonder Boy pubblicato tre anni fa, era lecito attendersi novità più sostanziali, che, siamo sicuri, avrebbero giovato alla freschezza del gameplay e avrebbero potuto attirare nuove schiere di pubblico. A memoria, l’unica aggiunta alle dinamiche di base che fecero la fortuna della trilogia originale è rappresentata dalla possibilità di recuperare, picchiando come fabbri, parte dell’energia spesa per attivare alcune delle mosse speciali – le quali hanno un costo in termini di salute del protagonista: questo aggiunge un sottile strato strategico a certe sezioni del gioco, e spinge ad utilizzare al meglio la cosiddetta “carne da cannone”, rappresentata dai nemici comuni, più facili da abbattere.

Eppure, per quanto familiare, il gameplay di Streets of Rage 4 funziona ancora come un orologio da taschino dei tempi andati: il peso dei colpi andati a segno, il livello di difficoltà (comunque scalabile), la buona varietà delle ambientazioni e le ottime boss fight scandiscono tanto l’avanzamento lungo la breve campagna single player, che si potrà comunque rigiocare per sbloccare nuovi lottatori e contenuti, quanto lungo le altre modalità disponibili, come l’auto-esplicante Arcade mode o la sfida ai boss, capace di mettere alla prova anche i giocatori più navigati.

C’è ampio spazio per migliorarsi e la vera sfida è contro se stessi, di fatto: come per i migliori racing game, in cui ci si perfeziona di giro in giro, mangiando millisecondi ad ogni curva, nel prodotto Lizardcube si migliora di stage in stage, imparando i pattern della varie tipologie di nemici e a quali di essi dare priorità in situazioni particolarmente spinose.

Anche al livello di difficoltà di default, sarà possibile farsi largo affidandosi al semplice button mashing solamente lungo i primi due o tre stage, prima di essere presi a calci nelle gengive dal boss di turno o da combinazioni diaboliche di nemici comuni e midboss.

Certo, come da tradizione per il genere è capitato anche di incassare colpi da personaggi solo parzialmente visibili ai lati dello schermo, ma l’incidenza di queste situazioni non è mai stata tale da rovinare l’esperienza di gioco.

L’annuncio del ritorno della modalità battaglia, concomitante con quello della data di lancio, aveva scaldato il cuore dei fan di vecchia data, e sebbene si fatichi a distinguere il proprio personaggio nelle situazioni più concitate in caso di scelta di doppioni, il risultato è positivo: le otto arene in cui è possibile confrontarsi si prestano tutte a queste lotte senza quartiere, e la possibilità di giocare tutti contro tutti o di dividersi in squadre a piacimento è ideale per una serata con gli amici come non se ne vedevano da tempo.

Se non avete birra, patatine e snack dolci (rigorosamente ipercalorici), è bene che ne facciate scorta prima di procedere al download.

Per dovere di cronaca, infine, dobbiamo riportare le numerose problematiche riscontrate nel gioco in rete nella versione PS4 da noi testata: alla pressione del tasto Start in modalità multigiocatore online il gioco tendeva a bloccarsi, rimandando alla dashboard di PS4, cosa che ci è capitata anche offline in un paio di circostanze.

Una patch risolutiva è già stata applicata alla versione PC, ma, a causa dei ritardi dovuti all’approvazione da parte di Sony, al momento di redigere questa recensione la patch non è disponibile su PS4 – ma dovrebbe esserlo in tempo per l’uscita, fissata per il 30 aprile.

Arte e musica

Quando la colonna sonora di uno dei giochi che ci passano per le mani può vantare tracce di artisti del calibro del già citato Yuzo Koshiro e Olivier Deriviere, tanto da meritarsi la pubblicazione in contemporanea al lancio del gioco su canali come Spotify, Amazon Music e iTunes, non possiamo che rizzare le orecchie, tanto in senso fisico quanto figurato.

Come volevasi dimostrare, la colonna sonora elettronica, pop e acid di Streets of Rage 4 rappresenta uno degli aspetti più riusciti dell’opera, e riesce brillantemente a coniugare le sonorità tipiche della trilogia originale con tracce figlie di una sensibilità più moderna, andando a creare un unicum trottante e psichedelico, che accompagna sempre egregiamente quanto succede a schermo, tra una degradata stazione della metro e una galleria d’arte sui generis.

Nondimeno, i più nostalgici potranno passare in ogni momento alla versione classica della colonna sonora, composta da una selezione dei migliori brani dei primi due episodi del franchise, tra cui la leggendaria “Go Straight”, traccia simbolo della saga sin dagli esordi.

Dal punto di vista della fedeltà ai modelli originali e del riadattamento a standard moderni di alcuni di essi, ci sentiamo di lodare il lavoro svolto dal team artistico di Lizardcube, capitanato da Ben Fiquet: dalla leggendaria Blaze Fielding ad Adam, tutti i personaggi tornati dal passato della serie sono stati rivisitati con grande rispetto per il materiale originale ma anche con un gusto contemporaneo per i dettagli, con dei moveset personalizzati eccezionalmente fluidi e credibili.

Tutto il comparto animazioni ci ha soddisfatto oltremodo, e non smetteremo mai di lodare il disegno e la concatenazione manuale delle animazioni, non solo per questa tipologia di giochi ma per qualsiasi prodotto che si ispiri alla storia del medium videoludico.

Gran lavoro anche per quanto concerne le hitbox ed il timing di certe mosse, speciali e non, e sul bilanciamento generale, che non era così scontato vista l’inclusione di personaggi ripresi direttamente dai vecchi episodi per un totale di ben diciassette combattenti differenti: ogni personaggio si adatterà alle necessità di giocatori anche molto differenti, tra tank lentissimi ma anche molto potenti, personaggi rapidi ma poco efficaci in termini di mera potenza e vie di mezzo tra i due estremi.