Pac-Man | L'ora amarcord

Alle porte delle quaranta candeline pronte per essere spente, è bene ricordare il trentennale festeggiato da Google, con Pac-Man su browser e Doodle interattivo, mentre andiamo a recuperare con la memoria la versione di Pac-Man col naso fin troppo grosso, allegro e antropomorfo in Pac-Man World, abbastanza diverso dall’originale, comparso nel 1980. Ripercorriamo insieme la strada che ha portato la piccola pallina gialla a diventare una delle immagini che per prime ci balenano in mente ripensando ai primi anni di videogiochi. Nel corso del tempo infatti, Pac è stato imitato, riadattato, citato e addirittura pare essere amato dai cosiddetti terrapiattisti per il suo celebre effetto dei warp-tunnel. Ma come è nato tutto questo? La storia della sfera affamata comincia da un’idea semplice: ricordiamo l’aneddoto più noto che ha come protagonista Toru Iwatani affascinato da una pizza, e il nome stesso del personaggio, Paku, fa riferimento all’atto di aprire e chiudere la bocca.

La differenza tra Pac e i predecessori è abissale, la conseguente fortuna e le vendite di casa Namco sono state così fortunate non certo per un caso fortuito, ma grazie alla scelta di costruire un gioco accessibile, simpatico e adatto a tutti. Iwatani, da sempre avverso alla violenza nei videogiochi, ha scelto di abbandonare il setting spaziale molto diffuso negli anni Settanta e Ottanta, per dedicare i suoi sforzi solo il divertimento puro come obiettivo finale e il risultato è stato tanto semplice, quanto efficace.

Ripercorrere un’intera ora di Pac-Man forse è un po’ pretenzioso, così come potenzialmente noioso alla lunga, per non parlare degli effetti sonori che rimbomberebbero nel cranio come un’eco da incubo. Poche e semplici regole del gioco, un arcade di tutto punto e fin troppo classico, per questo sempreverde. Scappare dai nemici, mangiare frutta e pillole, eliminarle tutte per racimolare punti e passare di livello in livello. Questo ha reso Pac-Man uno dei franchise più longevi di sempre, oltre che essere entrato di diritto nel Guinness dei Primati: con 293.800 cabinati installati tra il 1981 e il 1987, è considerato il primo titolo a introdurre Power Up, sottoforma di Pellet in grado di indebolire e scoraggiare gli avversari. Ma attenzione: per quanto la sostanza non cambi, risulta che Ms. Pac-Man sia la vera, prima protagonista dei videogame.

Oltre a questo, sono innumerevoli i titoli usciti successivamente che portano il nome di Pac-Man, o semplicemente vi fanno riferimento. La versione più moderna e svecchiata è sicuramente la Championship Edition 2 Plus, che oltre alla modalità in cooperativa, offre una buona varietà di sfide e modalità alternative, ma vi sono parecchi altri titoli che hanno segnato il lungo percorso della pizza gialla, persino in forme magari meno note, ma non meno interessanti. Così Pac-Man ha incontrato anche il colosso di Jeff Bezos con Pac-Man Stories, prima creazione dello studio per Amazon Alexa. Si tratta di un’inedita esperienza interattiva datata 2018, possibile grazie ai diversi dispositivi che supportano il popolare assistente vocale e con l’obiettivo di esplorare e sviluppare nuovi orizzonti di intrattenimento che possano sfruttare le funzionalità avanzate offerte dall’intelligenza artificiale e, in questo caso, dall’assistente virtuale di Amazon.