Cuphead: Il gioco fuori dal calamaio - Speciale

Pure se, quindi, la filologia ha permesso approfondimenti di qualità pregevole sia dentro che fuori dalla Rete, allo stesso tempo potrebbe aver un po’ “oscurato” un’altra componente molto importante, ovvero che Cuphead non è solo “animazione”, ma anche videoludica. Basta adottare questa prospettiva anche un minimo per capire come i fratelli Moldenhauer siano stati anche degli avidi consumatori di divertimento elettronico, specialmente di genere JRPG. Una delle più palesi è Goopy le Grande, praticamente uguale sia per forma che per colore allo slime di Dragon Quest, ma le citazioni in Cuphead sono più che altro ai Final Fantasy – specialmente al sesto e al settimo capitolo. Tutta la boss-fight di Sally Stageplay è infatti un grande tributo alla battaglia finale di Final Fantasy VI, con Sally che diventa praticamente uguale alla forma “Fallen Angel” del folle Kefka. Il tributo a questa battaglia si rincorre sia nelle fasi precedenti (la statua del suo terrorizzato marito è uguale a una figura maschile nella medesima battaglia finale) che nella replica “teatrale” del sistema di battaglia del capolavoro di Hironobu Sakaguchi e Yoshinori Kitase, con cartelli che annunciano gli attacchi ed effetti scenografici che scorrono bi-dimensionalmente su schermo. Molte delle idee estetiche di Kefka furono poi riprese e rielaborate in Final Fantasy VII, specialmente nel concepire One Winged Angel, la forma finale di Sephiroth. Tra l’altro, in Cuphead il tributo al settimo capitolo è molto più immediato, in quanto il menu principale è praticamente identico a quello di FFVII, solo con una tazza invece della Buster Sword di Cloud.

Meglio investire che giocare

Ma alla fine, Cuphead porta con sé un altro messaggio, nascosto ma neanche troppo. L’avventura dei due fratelli infatti altro non è che una descrizione metaforica del gioco d’azzardo e dei suoi danni, sia fisici che mentali. Cuphead e Mugman si mettono infatti nei guai perché accecati dalla ricchezza facile, arrivando ad affidare a un tiro di dado non solo i loro averi, ma anche le loro anime. E allo stesso modo, non è un caso che il proprietario del casinò sia il Diavolo e che sia assistito da King Dice (Re Dado), maligno trickster fido ma comunque sacrificabile. La stessa pratica del gioco d’azzardo è anche contestualizzata all’interno di altri vizi letali, come il fumo (con l’aggiunta che negli intermezzi il Diavolo ha costantemente un sigaro in bocca) e l’alcol.

Le scenografie di questi combattimenti sono poi fatte da sagome di scheletri vestiti su uno sfondo nero e indistinto, una vera e propria rappresentazione metaforica di come l’acol, il fumo e l’azzardo riducano l’essere umano a un “morto vivente”. Anche il Root Pack (reso in italiano come Gli Ortaggiosi) il primo boss con il team composto da patata, cipolla e carota (con ravanello se giocate su Switch) è una citazione al Rat Pack, il gruppo di amici-colleghi del mondo dello spettacolo di cui faceva parte Frank Sinatra. La prima volta che utilizzarono questo nome fu quando soggiornarono a Las Vegas per quattro giorni di follie e (guarda caso) gioco d’azzardo.

Infine, il concetto del gioco d’azzardo è ricollegato direttamente all’opera di “contestualizzazione fittizia” in cui è messo Cuphead. Tutto il gioco è infatti farcito di un finto copyright datato 1930, ovvero l’anno successivo alla cosiddetta “Crisi del ‘29”, la prima grande depressione subita dagli Stati Uniti e che portò a un crollo del reddito e a una disperazione imperante, generata dalla mancanza di denaro.

In tempi di crisi e mancanza di prospettive, la gente comune si rifugiava o nell’intrattenimento (dall’animazione al cinema – e infatti il periodo 1930-1934 fu quello degli anni d’oro di Stanlio e Ollio) o appunto al gioco d’azzardo: quando il futuro ormai è visto a pezzi, si è più portati a sperare nella fortuna che a investire su sé stessi. Fortuna che tra l’altro non c’è, visto che nel gioco d’azzardo vince sempre il banco.