The Last Night, facciamo il punto

Nonostante l’ottima accoglienza da parte di videogiocatori e stampa specializzata, la presentazione del trailer all’E3 finì col causare una sorta di controversia -tale da raggiungere persino la stampa generalista. Immediatamente dopo l’annuncio da parte di Microsoft, un utente pare aver infatti esaminato minuziosamente l’account Twitter di Tim Soret (contenente, per altro, migliaia di tweet), portando alla luce una manciata di vecchi post potenzialmente controversi: l’autore di The Last Night supportò infatti il cosiddetto “Gamergate” (almeno, quand’era ancora associabile ad una lotta per l’integrità nel giornalismo videoludico statunitense). Basta dare un’occhiata ai commenti dell’account -ormai, parzialmente cancellati- contenenti l’hashtag legato al movimento, per appurare alcune delle posizioni (piuttosto datate) del developer: “Le persone che incolpano arte ed intrattenimento per i mali della società, sono sempre dalla parte sbagliata della storia“; “Non sono d’accordo, sono avverso al femminismo, perché si sta facendo sempre più distorto. Sono per l’egualitarismo. Non faccio differenza tra maschi, femmine o alieni“. Condivisibili o meno, i tweet (risalenti, sia chiaro, al lontano 2014), hanno principalmente fatto discutere per l’associazione del developer al movimento; Soret ne prese infatti le difese, tentando di spiegarne gli ideali originali. “Non sarà un articolo a convincermi o meno. Ho vissuto il gamergate. Il movimento non è ciò che dicono i giornalisti“; “Le persone dietro al Gamergate sono per l’integrità giornalistica, il dibattito onesto, la trasparenza, l’inclusione, e l’egualitarismo“. Il developer non è comunque mai arrivato ad esporsi personalmente in quanto “membro del gamergate” (limitandosi a seguirne lo svolgimento), supportando solo passivamente il fenomeno (al più, tentando di sfatarne qualche mito): “Se desiderate sapere del Gamergate, vi prego di guardare questo show (dell’Huffington Post) diretto da tre donne” “I videogiochi sono sessisti? Ecco il miglior video di una vera femminista riguardo al gamergate“.

Materiale fin troppo innocuo, insomma, per generare una vera e propria controversia; qualcuno creò quindi un nuovo account Twitter, postando una collezione di screen (sempre riguardanti tweet di Tim Soret) divenuta rapidamente virale. L’account risulta ad oggi irraggiungibile (essendo stato “misteriosamente” cancellato poco dopo la diffusione delle immagini): si trattava comunque della prima ed unica testimonianza diretta dell’esistenza di quei tweet …di fatto, parzialmente manomessi. Non è nemmeno troppo difficile accertarsene, tra archivi web vari e servizi online dedicati appositamente a casi di questo tipo; nonostante ciò, là fuori c’è ancora qualcuno (alla peggio, dall’ampio pubblico) in grado di attribuire a Tim Soret dichiarazioni del tutto fasulle (come il tanto discusso “Questi sono alcuni temi che intendo rappresentare -in The Last Night-: ludicizzazione, eugenetica, demografia, estremo femminismo che vuole cancellare i generi sessuali, ecc“).

Il caso non è insomma “scoppiato” spontaneamente; fu l’attivo intervento di un particolare account Twitter (per altro, relativamente in vista), ad attirare a tutti gli effetti l’attenzione sulla questione. L’utente (allora denominato “Thought Daddy“) avviò una sorta di personale campagna di boicottaggio anti-Tim Soret, sparlando pubblicamente dello sviluppatore e diffondendo maldicenze circa The Last Night (coinvolgendo inevitabilmente il proprio ampio following). Quotando un tweet dell’account, “Solo perché lo sappiate, non demordo quando so che uno sviluppatore partecipò al GamerGate (sempre che non faccia ammenda, ma non l’ha mai fatto nessuno)“. 

Divenuta virale, la controversia raggiunse persino Markus Persson (l’ormai miliardario creatore di Minecraft), che commentò, dopo l’iniziale dissenso (per usare un eufemismo), con un severo “Stai sollevando su un sacco di m**a per fare soldi“. Un’accusa piuttosto pesante, da parte di una figura pubblica del calibro di Notch (per altro, inizialmente ignaro dell’individuo dietro all’account Twitter); il giorno successivo, comunque, Thought Daddy si riferì all”intera vicenda per promuovere il proprio libro (sul Gamergate), tuttora disponibile su Amazon. L’account appartiene infatti alla primaria ed effettiva causa scatenante del Gamergate in sé: una developer (nota per lo sviluppo di un’avventura testuale di 40 minuti sulla depressione) che, non troppo abile nel nascondere -ben cinque- sospette “relazioni” con giornalisti/membri dell’industria, mise involontariamente in moto la creazione dell’ormai infamato movimento per l’integrità nell’ambiente videoludico statunitense. La sviluppatrice non si limitò comunque a prendersela con The Last Night, accusando Tim Soret di aver personalmente “tentato di rovinarle la vita” -giustificando l’affermazione rifacendosi ad un ennesimo tweet (riguardante, questa volta, una critica dello sviluppatore francese allo show Netflix dedicato a Bill Nye). Preso dalla controversia, qualcuno arrivò a contattare addirittura Raw Fury ed Odd Tales, chiedendo la cancellazione del gioco e/o di dissociarsi ufficialmente da Tim Soret.

…Che prontamente, replicò sul proprio account Twitter.

“Tempo di controversie. Va bene. Parliamone, perché è importante. 

3- Il setting immaginario del gioco sfida in toto il progresso tecno-sociale, non certo tentando di promuovere idee regressive.“

Anche Raw Fury, publisher del gioco, decise di commentare la vicenda; il giorno successivo, la compagnia pubblicò quindi una dichiarazione ufficiale, allegando inoltre il link ad una lunga discussione (in cui Soret chiarisce ad una community inizialmente scettica il contenuto dei propri tweet): “Vogliamo specificatamente portare l’attenzione su qualche datata affermazione del direttore creativo (di The Last Night). A Raw Fury crediamo nell’uguaglianza, nel femminismo, nel diritto all’equa ricerca della felicità. Non lavoreremmo affatto con Tim Soret/Odd Tales, se fossero contro questi principi. (…) Tim si espresse male, quando parlò di femminismo nel 2014; prendere parte al movimento del GamerGate pensando fosse contro al giornalismo è stato naïf, ma lo stesso anno, Soret ha anche acclamato l’ascesa delle donne nel gaming. Alcuni utenti di un forum hanno trovato vecchi tweet discutibili, e Tim si è preso la responsabilità di rispondere personalmente. Ne è nato un dialogo in cui punti di vista differenti sono stati considerati e discussi; (…) Molto può cambiare in tre anni, incluso il proprio punto di vista, e Tim ci ha assicurato che The Last Night non offrirà un messaggio impregnato di regressismo. Crediamo a Tim; sappiamo di quanto sostenga il progresso dentro e fuori dalla nostra industria“. 

Come se non bastasse, Soret decise di sfruttare il proprio spazio (durante il PC Gaming Show) all’E3 per commentare pubblicamente la questione. “Vorrei parlare di qualche mia preoccupazione. Sapete, sono imbarazzato da qualche tweet che ho pubblicato in passato. Uhm, voglio scusarmene. Non rappresentano in alcun modo chi sono oggi, né i contenuti di The Last Night“. 

Le scuse del developer francese finirono però col generare persin più polemiche. Da una parte, chi seguì la vicenda non sembrò approvare completamente la scelta di Tim Soret (scusarsi per una controversia apparentemente creata a tavolino, perpetuata solo da un’effettiva minoranza assai rumorosa), appellandosi generalmente all’innocenza di fondo dello sviluppatore -ed alla libertà creativa nei prodotti artistici e d’intrattenimento; dall’altra parte, parlare pubblicamente della questione attirò l’attenzione di chiunque ne fosse rimasto all’oscuro fino a quel momento, inclusa la stampa (giornalistica e non). Se quindi il tabloid The Sun “informò” i propri lettori riguardo “uno sviluppatore di giochi finito in uno scandalo sessista”, Polygon si fece avanti chiedendo una presa di posizione da parte di Microsoft (la quale, tramite un portavoce, sottolineò semplicemente di non supportare commenti contro diversità ed inclusività).

In definitiva, Tim Soret chiarì nel dettaglio il vero messaggio dietro ai post più discussi, ebbe modo di spiegarsi sul proprio account Twitter, affrontò formalmente la questione (tramite dichiarazione ufficiale da parte del proprio publisher) e si scusò pubblicamente all’E3; a dispetto di ciò, gran parte dei (pochi) utenti dietro all’originale scandalo non sembrò ancora soddisfatta, continuando a chiedere in alcuni casi una reazione più dura ed esemplare nei confronti del developer. Fortunatamente nessuno (di rilevante) sembrò dar loro retta; l’intera vicenda si rivelò un mero fuoco di paglia -di conseguenza, la controversia non poté che spegnersi nel giro di qualche giorno. Per accontentare pochi, isolati utenti “indignati”, Soret cancellò comunque dal proprio account i vecchi tweet più controversi, arrivando perfino ad auto-censurare qualche passaggio dalla descrizione di The Last Night sulla versione inglese di Steam (mentre per qualche ragione, la pagina italiana continua a proporre il testo integrale).

In fondo, non è quasi ironico? The Last Night si svolge in un mondo dominato dalla tecnologia, in cui le persone, ormai prive di una vera e propria identità, si ritrovano ad identificarsi unicamente in ciò che consumano, finendo col creare (a livello di società) un clima quasi spontaneamente distopico ed oppressivo (perlomeno, per chiunque non si allinei al loro “sistema”, come il protagonista Charlie). Similmente, parte dei critici di Tim Soret sembra basare la propria intera identità -o perlomeno, permanenza online- su qualcosa di sostanzialmente virtuale (in questo caso, il Gamergate, o l’opposizione allo stesso). 

Siamo franchi: una delle accuse principali al Gamergate riguarda chiaramente il sessismo, mentre Soret vanta di un passato da aperto sostenitore dell’ascesa delle donne nel gaming (ad oggi, non esiste prova di alcun tweet effettivamente sessista pubblicato dal developer). Apparentemente, al Gamergate si rimprovera anche la “mancanza di inclusività”; Charlie, il protagonista di The Last Night, è un ragazzo bisessuale, ed il cast del gioco risulta evidentemente multietnico (è quindi improbabile che Soret sia il tipo di persona incline a discriminazioni varie). L’intera “colpa” del developer, se vogliamo, è quella di aver sostenuto (piuttosto brevemente) le prime fasi di un movimento nato per contrastare la corruzione nel giornalismo statunitense; indipendentemente dalla piega infelice presa col tempo, Soret non si è nemmeno mai esposto in quanto vero e proprio “membro del Gamergate”, spingendosi al massimo ad un iniziale supporto passivo per il fenomeno (da cui prese le distanze anni fa, e che tuttora continua a rinnegare). L’accusa principale al Gamergate, comunque, riguarda il cosiddetto “harassment” (o, in italiano, intimidazione, pressione aggressiva, persecuzione), specialmente verso le donne: inutile dirlo, al momento non si è al corrente di alcuna simile molestia perpetuata da parte dello sviluppatore. Gli apparenti “anti-gamergate” dietro alla controversia, d’altro canto, sembrano aver fatto di Tim Soret l’ultima vittima di una quasi morbosa caccia alle streghe: indipendentemente dalle proprie colpe, il developer si è visto infatti boicottare il gioco in sviluppo (ed accusare di disdicevoli azioni mai commesse), ritrovandosi bersagliato (sui social) da un’estremamente rumorosa minoranza dai dubbi intenti. 

…Identificata, però, nel proprio movimento di protesta (opposto a quella che, paradossalmente, è un’altra protesta), al punto da accanirsi -per partito preso- contro chiunque ne possa risultare anche solo lontanamente associato; anche a costo di far rischiare la carriera a qualche promettente sviluppatore tutto sommato innocente. Così Tim Soret, per paura di poter offendere ulteriormente qualche avatar più o meno anonimo, si scusa con tutti, cancella i propri tweet, e censura la descrizione del proprio gioco dalla pagina Steam. C’è forse da chiedersi se lo sviluppatore, per evitare ulteriori controversie, possa arrivare ad auto-censurare anche parti del proprio gioco (ancora prima della release), intimorito dalla prospettiva di un’eventuale, ennesima persecuzione virtuale.

Se non è distopia questa.